ライバルを持て！

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夢の架け橋
ライバルM君
ライバルを持て

夢の架け橋

皆さん、おはようございます。

「夢の架け橋」というのは、明石海峡大橋のことです。

今から約60年ほど前、土木工学の専門家でもあった当時の原口忠次郎神戸市長は、明石海峡と淡路島そして鳴門に橋を架け、本土と四国を陸続きにしようと考えていました。そこで、調査費の予算を市議会に出しました。すると、「財源に余裕がない」「市長は白日夢でも見ているのではないか」などと反対意見が出ました。この時、原口市長は、「人生はすべからく夢なくてはかないません」と言われたのだそうです。そして、その時以来、明石海峡大橋は「夢の架け橋」と呼ばれるようになりました。

原口市長は粘り強く橋の実現に向けて努力を続けました。残念ながら、1998年、橋が完成した姿を見ずに亡くなられましたが、原口市長の「人生はすべからく夢なくてはかないません。」に多くの人が影響を受けました。

「夢あるところに」

夢あるところに　計画あり。

計画あるところに　実践あり。

実践あるところに　向上あり。

向上は人間の悦びであり。

悦びは　満足なり。

ライバルM君

この原口市長の「人生はすべからく夢なくてはかないません」という言葉に感銘を受け、エンジニアを目指した男が、私の小学校から、中学校、高校、大学のライバルであったM君でした。

「こいつには負けたくない」と本気で思った奴は、これまでの人生の中でたった一人、M君でした。

小学校時代

彼は小学校の頃から運動能力に優れ、特に短距離走が速く、運動会ではいつもヒーローでした。野球センスも抜群で、少年野球では常に４番バッターでした。また、勉強もよくできるスーパースターでした。

小学校時代、私は「彼は別格」と思って接していましたが、同じ少年野球のチームに入ってから、彼に追いつきたいと思うようになりました。

そこで、彼は生粋の左利きだったのですが、私も左バッターに転向し、４番バッターの座を奪い取ろうと猛練習をしました。しかし、結局、彼の飛距離は半端でなく、私は５番バッターで、彼がホームランを打ってランナーのいない場面で打席に立っていました。

中学校時代

中学校に入って、私は野球を辞め、バレーボール部に入りました。野球では彼に勝てないと悟ったことも、一因だったと思います。私は別の道で大成してやろうという気でした。彼は、１年生でレギュラーになり、野球部はその年、全国大会に出場していました。

ある日、校内のマラソン大会がありました。結果は、私は全体で３位、彼は６位。その後、彼がしきりに私に負けたことが悔しいと言い、「勉強だけは負けたくない」と公言して、試験のたびに「何点とった？」と私のところに聞きにくるのでした。彼が家で休みの日は10時間勉強していると聞くと、私は12時間勉強してやろうと思い、実行しました。結局、２人とも「１日14時間は勉強できるなあ」ということで落ち着きましたが、いつもテストの点も競い合っていました。

運動面では、相変わらず、彼は短距離走が速く、陸上競技大会では陸上部よりも目立っていました。私は短距離走では勝てないと思い、長距離走と身長をいかして走り高跳びに力を入れて練習しました。

そして、私はバレーボール部を引退した後、陸上部に入って、駅伝選手として活躍し、県大会にも出場しました。それと同時に文化祭、連合音楽会に参加するためにコーラス部に入って活動をすることになりました。

なんでもライバル意識を燃やすM君も、野球部を引退すると、なんとコーラス部に入ってきました。彼は口蓋裂があり、「歌は歌うのは苦手だ」と言っていたので、どうやってコーラス部に入ってきたのかはわかりませんでしたが、とにかく、私たちは、運動部の時以上に大変な練習をし、30分間13組曲の「お母さんのバカ」という曲を歌いこなしました。

高校時代

そして、高校時代、あまりテストの点を競い合うようなことはしなくなりましたが、彼は野球部で、私はバレーボール部でそれぞれキャプテンを務めながら、将来の道について話をすることが多くなりました。

彼は、エンジニアを目指したいということで、地元の国立大学工学部への進学を決めていました。私は彼と同じ道ではなく、教師になろうと思って、教育学部に行くことにしましたが、やはり地元の国立大学を一番に考えました。

当時、国立大学を受験するには、共通一次テストを受験しなければなりませんでした。とろろが彼はその共通一次テストで思うような点がとれず、地元の国立大学を諦めて、地方の国立大学を受験しました。

結果はどちらも合格だったのですが、彼はなんと地方の国立大学を蹴り、一浪して地元の国立大学に入ってきました。

大学時代

大学時代は、学部も学年も違うので、直接の接点はありませんでしたが、彼は公式野球を続け、私はバレーボール部に入りながらスキーに熱中し、暗黙の了解でお互いの活躍を競い合っていました。

また、彼女も競っていました。「昨日、連れてきていた彼女は、お前の彼女より可愛いやろ！」「いやいや、それは前の彼女やろ。今の彼女はお前の彼女よりべっぴんや！」などと、会うたびに冗談交じりで話をしていました。

社会人時代

そして、就職。M君はエンジニアとしてスタートしました。原口忠次郎神戸市長の「人生はすべからく夢なくてはかないません」の言葉に感銘を受けていた彼は、「夢の架け橋」明石海峡大橋の建設にかかわりたいという思いも当然ありました。

しかし、彼が最初務めた会社の部署では希望とあわず、異例の部署配置をしてもらったそうです。ところが、その異動した部署でも思うような仕事ができないということで、会うたびに彼はぼやいていました。

私は彼に言いました。「ぼやくなんてお前らしくない。俺は、お前の愚痴なんて聞きたくはないぞ！」

それまで、小学校から大学まで、常にスポーツも勉強もトップクラスを走っていた彼が、初めてつまづいた経験だったのでしょう。

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25歳のある日、とても悲しい知らせが届きました。彼が死んだというのです。しかも、淡路島の海に浮いていたというのです。彼は仕事帰りに酒を浴びるほど飲んで、工事中の明石海峡大橋を眺めながら海に落ち、３日後に死体で発見されたのでした。

人生これからなのに。まだ結婚もしておらず、子どももいないのに…。私は、彼にとても厳しいことを言ってしまった。スーパースターの彼だって一人の人間だったのです。彼の愚痴をなんでしっかり聞いてあげれなかったのか・・・。

彼と私は、お互いに認めるライバル同士でした。私は彼と出会わなかったら、スポーツも、それほど上を目指してやっていなかっただろうし、勉強もそんなに頑張らなかったかもしれません。高校に入ったのも大学に入ったのも彼の影響でした。「こいつには負けたくない」と本気で思った奴は、これまでの人生の中でたった一人、彼だけでした。

今の私にできることは、彼の分まで人生を生きることだと思っています。

彼が経験できなかったことを、私が代わりにやって、冥途の土産話に持っていってやろうと思っています。